我的汉字文化课：地支篇（子）

支

子

古代历法文化中，天干为主，地支为从，十天干对应的是十二地支，十二地支从“子”开始。

今天我们来讲天干中的第一个字：“子”。

汉字探秘

“子”最早见于甲骨文，开始“子”的甲骨文很像初成型的胎儿：头上有毛发，身下两条小腿。写作“”或者“”。后来头部增加一个囟（xìn）门（婴儿头顶骨未合缝的地方）的形状，写作“”。接着婴儿慢慢变大，上肢有襁褓包裹，后来上部像幼儿头发、头颅及两臂，下部像两条小腿并拢的模样。金文中，起初“子”字，就像襁褓婴儿一样，后期“子”字的头部轮廓化，上肢和躯体瘦化成线条，慢慢地便完全线条化了（）：两只手连成一条斜短横，身子和下肢简化成一条稍斜的垂线，突出婴儿头大的特点，再后来发展成秦代小篆中的“子”字（），隶书中“子”字头部变成三角形，两只小手平伸，变成一横，躯体和下肢变成竖弯的形状。楷书中的“子”字便由此衍化而来。

文化溯源

由“子”的甲骨文可知，“子”的本义是指刚出生的婴儿，后来引申为子女、下一代，如子孙后代。后来又由此泛指人，比如子民。古代作为“儿女”用法的“子”，现在常常专指儿子，如子女、子孙、子嗣(sì)、子弟。子，又常被用来表示植物的果实、种子，或者表示动物的卵(luǎn)，如鱼子、蚕子，还可以表示小而硬的颗粒状的东西，如子弹（dàn）、棋子。

在中国古代，人们称老师或者称有道德、有学问的人也叫“子”。比如老子、庄子、孔子、孟子等先秦时期的诸子百家，孔子、孟子就相当于现在的孔先生、孟先生。因为“子”在古代是男子的美称或尊称，所以好多古人名、字、号上带一个“子”（古人除了名，还有字、号）。孔子有七十二个著名弟子，很多人的字号中带有一个“子”，如仲由，字子路；颜回，字子渊；冉求，字子有；公西赤，字子华。大文学家司马迁写过一篇《子虚赋》，里面讲了两个人，一个叫子虚，一个叫乌有（两个人名字原本就有虚构、没有的意思），他们不切实际，互相吹牛。后来人们就称那些不存在的或者不真实的事情叫“子虚乌有’。

十二地支中，子排在第一位，一为单数，单数为阳。天干地支中按照阳干配阳支、阴干配阴支的规律，子与天干中的甲、丙、戊、庚、壬五个阳支相配，分别是甲子年、丙子年、戊子年、壬子年。干支纪年中一个循环的第一年称“甲子年”，从上一个甲子年到下一个甲子年共60年，所以说一个甲子60年。最近的2个甲子年分别是1924年、1984年。

干支法中，十二地支对应一年的十二个月，子月指的不是正月，而是农历十一月；十二地支对应每天的24小时，每个地支对应2小时。子时，指的也不是零时，而是深夜十一点到一点。

十二地支都有自己形象化的代表，就是我们常说的十二生肖。上古祖先从古代昼夜十二时辰的角度，解说地支和生肖的配属关系，并在十二时辰的启发下，发明了十二个生肖的排序。据说这十二种动物按脚趾数分为阴、阳两类，单数为阳，双数为阴。动物的前后左右脚趾数一般是相同的，唯独老鼠每只前爪有四个脚趾，每只后爪有五个脚趾，奇偶同体，物以稀为贵，于是排在了第一位，因此十二生肖中“鼠”也称“子鼠”。

实践运用